A más de 18.000 kilómetros de Paraguay, la mandioca, el maíz, la chipa, el mbeju y la sopa paraguaya siguen presentes en la mesa de cientos de familias paraguayas residentes en Japón.
La producción local de estos alimentos surgió como una forma de preservar las costumbres y mantener los sabores de la tierra natal. Así, compatriotas establecidos en distintas zonas del país asiático comenzaron a cultivar mandioca y maíz, además de elaborar productos tradicionales.
La historia fue difundida por Miryan Megumi Kumagai Yamashita, dirigente de la colectividad paraguaya en Japón y autora del libro “Paraguay, sabor de mis recuerdos, aromas que llegan al corazón”, escrito íntegramente en japonés para acercar la cultura y gastronomía paraguaya al público nipón.
Durante su investigación, Megumi descubrió numerosas experiencias de compatriotas que encontraron la manera de producir en Japón ingredientes fundamentales de la cocina nacional.
Uno de los casos más destacados es el cultivo de mandioca paraguaya. La cosecha se realiza tradicionalmente en octubre y genera gran expectativa entre las familias paraguayas, que suelen adquirir importantes cantidades para congelarlas y conservarlas durante todo el año.
Los productores ya reciben reservas para la próxima cosecha y promocionan sus productos a través de las redes sociales. Incluso se ofrece mandioca cultivada con semillas provenientes de Itapúa, bajo el lema “Directo de la tierra a tu mesa”.
La mandioca tiene además un importante valor económico en Japón, donde el kilogramo puede alcanzar unos 5 dólares. Sin embargo, para los migrantes paraguayos el producto representa mucho más que un alimento: permite mantener el vínculo con sus raíces y transmitir las tradiciones a las nuevas generaciones.
La producción también incluye maíz utilizado en preparaciones típicas. Parte de la mandioca es procesada para obtener almidón, indispensable para elaborar chipa, mbeju y otras recetas.
Otro desafío fue reproducir el tradicional queso Paraguay. Algunos emprendedores incluso llevaron cuajo desde Paraguay para intentar mantener las características del producto original. Actualmente, existen compatriotas que elaboran queso por pedido para abastecer a familias paraguayas.
La experiencia demuestra que, lejos de la tierra natal, la identidad también puede mantenerse a través de la gastronomía. En Japón, la mandioca, el maíz y los productos típicos se convierten así en un puente entre generaciones y en una forma de mantener vivo el sabor del Paraguay.
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