La Hibiscus sabdariffa, popularmente conocida como flor de Jamaica, comienza a despertar un creciente interés en Paraguay por su potencial productivo, nutricional e industrial. Investigaciones impulsadas por especialistas de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) buscan generar conocimiento científico sobre esta especie y promover su aprovechamiento como alternativa agrícola con proyección económica para el país.
Los estudios son desarrollados por el ingeniero agrónomo Antonio Samudio, investigador del Centro Multidisciplinario de Investigaciones Tecnológicas (CEMIT) de la UNA y categorizado en el Sistema Nacional de Investigadores del Paraguay (SISNI) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT). El trabajo se realiza en conjunto con el ingeniero agrónomo Oscar Vega Alvarenga, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción (FCA-UNA).
La flor de Jamaica es una planta arbustiva de clima tropical ampliamente valorada por sus propiedades alimenticias y medicinales. Sus cálices rojos se utilizan en diversas preparaciones, especialmente en infusiones, jugos, mermeladas, jaleas y salsas, y también se emplean como colorante natural en alimentos y bebidas. En Paraguay, aunque la especie era conocida desde hace años, su cultivo se realizaba de forma limitada y principalmente en pequeñas parcelas.
De acuerdo con el investigador Antonio Samudio, los estudios recientes permitieron comprobar que la planta se adapta muy bien a las condiciones climáticas y a los suelos del país, lo que abre posibilidades para su expansión productiva. Actualmente, los especialistas evalúan distintas variedades y generan datos sobre su comportamiento agronómico, rendimiento y composición nutricional, con el objetivo de fortalecer su producción y promover su aprovechamiento a nivel agroindustrial.
Además de su uso en la industria alimentaria, la flor de Jamaica también tiene aplicaciones en los sectores farmacéutico y cosmético. Diversos estudios internacionales han destacado sus propiedades antioxidantes, digestivas y antihipertensivas, lo que ha favorecido su incorporación en suplementos nutricionales y en productos funcionales orientados al cuidado de la salud cardiovascular. Sus extractos también se emplean en cremas, lociones, jabones y otros productos de cuidado personal, especialmente en líneas de cosmética natural.
En Paraguay, las investigaciones sobre esta especie son relativamente recientes y están siendo impulsadas principalmente por el grupo de investigación BIOPROAVA, integrado por profesionales del CEMIT y de la Facultad de Ciencias Agrarias, filial Santa Rosa, Misiones. Los trabajos científicos incluyen estudios sobre el potencial antioxidante de la planta, su adaptación a las condiciones locales, la caracterización de las variedades existentes en el país y el análisis de sus propiedades antimicrobianas.
Estos avances ya se reflejan en tesis de grado y de posgrado, en presentaciones en eventos científicos y en publicaciones en revistas especializadas, lo que contribuye a ampliar el conocimiento disponible sobre la especie.
Los investigadores destacan que el cultivo de la flor de Jamaica puede representar una oportunidad económica para pequeños productores y comunidades rurales. Se trata de un cultivo considerado rústico, con baja incidencia de plagas y enfermedades, lo que reduce la necesidad de aplicar productos químicos. Además, requiere relativamente poca agua y puede adaptarse a sistemas de producción de pequeña escala.
Otro aspecto relevante es que su producción puede integrarse fácilmente a la agricultura familiar, ya que muchas de las tareas de cultivo y de procesamiento posterior a la cosecha pueden realizarse con mano de obra familiar. Incluso una vez cosechados los cálices, el resto de la planta puede aprovecharse como alimento para animales de granja, mientras que sus flores resultan atractivas para las abejas, lo que también favorece la actividad apícola.
Para los especialistas, el desarrollo de investigaciones y la difusión de la información científica resultan fundamentales para potenciar este cultivo en el país. Aunque muchas personas conocen la planta, aún persiste un amplio desconocimiento sobre sus propiedades, su manejo agronómico y sus múltiples aplicaciones industriales.
En ese contexto, los investigadores consideran que la flor de Jamaica podría contribuir a diversificar la producción agrícola paraguaya, generar nuevas oportunidades de valor agregado y fortalecer la seguridad alimentaria, siempre que su desarrollo esté acompañado de procesos de capacitación, de transferencia tecnológica y de articulación con el sector productivo e industrial.
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