Esta semana se ponen en marcha los XXXIII Juegos Olímpicos de la era moderna en París, Francia, y que mejor momento para recordar al histórico Rodolfo Alfredo Da Ponte, quien tuvo el privilegio de ser el primer deportista olímpico del Paraguay.
De origen italiano, hijo, nieto y padre de esgrimistas, acudió como único representante de nuestro país a los Juegos de México 1968.
A ciencia cierta, Da Ponte no era el designado en un principio para competir en los Juegos de la nación azteca, pero la eliminación de la selección de fútbol, y la renuncia a última hora del equipo de remo, derivó en su elección por parte del Consejo Nacional de Deportes (en ese entonces Paraguay no tenía Comité Olímpico).
Ahí fue donde comenzó una improvisada aventura para que el esgrimista llegase a tiempo, el mismo día de la inauguración. La cosa fue así. México había cursado una invitación, con pasaje de ida y vuelta y estadía en la Villa Olímpica pagados, para que Paraguay participase por primera vez en los Juegos. En prácticamente 48 horas se confeccionó el logotipo, el sello y el membrete del que hasta 1970 no sería oficialmente el Comité Olímpico Paraguayo, más los documentos del atleta.
Aceptada la invitación, con su padre, Rodolfo Ítalo da Ponte, como entrenador y único acompañante, nuestro protagonista puso rumbo a México. En una entrevista divulgada en su momento por la agencia Efe, Da Ponte reconoció las improvisaciones continuaron a su llegada a la capital mexicana y durante toda su estadía, en este caso también para el desfile inaugural de los Juegos Olímpicos, porque siendo solo dos, él y su padre, necesitaban un tercero para completar la delegación paraguaya.
“Nos recibió nuestro embajador y el secretario. Estábamos yo de abanderado, mi padre de escolta y necesitábamos el trípode. Entonces (el embajador) le dijo al señor Óscar Arias (secretario de la embajada paraguaya en México) que fuera a buscar un pantalón gris perla y una chaqueta azul para que hiciera de trípode”, contó.
Da Ponte explicó que consiguieron la ropa en la hora previa al desfile. “Todo fue jocoso, tal es así que nos reíamos mucho del secretario por lo que tenía que conseguir. El saco azul lo consiguió muy rápido pero el (pantalón) gris perla, de un colegio creo que lo consiguió”, recordó entre risas.
Y una vez comenzó el desfile “las 110.000 personas se levantaron y aplaudieron y gritaron ‘Paraguay, Paraguay’. Yo en ese instante parecía que estaba caminando a dos metros de altura (…) Fue la mayor satisfacción que he recibido”, afirmó.
Y la fortuna no lo acompañó en la competición. Al día siguiente quedó eliminado en la primera ronda tras cinco enfrentamientos en los que consiguió 11 tocados a favor y 25 en contra. Esto le relegó a la última plaza de un grupo en el que estaba, entre otros, el francés Daniel Revenu, ganador en su carrera de seis medallas olímpicas y que a la postre se colgaría en México el bronce individual y el oro en florete por equipos.
Lastimosamente, el histórico Rodolfo Alfredo da Ponte sucumbió ante el Covid-19 el 7 de abril del 2021, a sus 82 años, dejando una estela de grandes recuerdos. //VERSUS
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